파주에 깃든 생명들 날 좀 봐요, 봐요! ㉕ 기러기

V자 대형으로 맞바람 이겨내

청명하고 까마득한 하늘 사이로 ‘끼룩끼룩’ 울음소리가 들려온다. V자 대형을 이루며 서로를 격려하는 날개 짓이 대견하고 단단하다.

겨울을 나기 위해 북쪽에서 파주로 날아온 단체 관광객(?) 기러기다.

맨 앞에서 길잡이를 하는 기러기가 날갯짓을 하며 펄럭이면 맞바람과 부딪쳐 소용돌이 상승기류가 발생된다. 뒤에 오는 녀석들은 이 상승기류를 이용하여 맞바람의 저항을 덜 받고 힘을 아끼면서 날아갈 수 있다고 한다.

아마도 기러기들의 울음소리는 선두에 선 기러기에게 “지치지 말고 우리를 이끌어 달라”는 격려의 울음소리인 것인지도 모르겠다.

암컷이 알을 품는 동안 수컷이 경계

기러기는 한자어로는 안(雁)·홍(鴻)이라 쓰고 옹계(翁鷄)·홍안(鴻雁)이라고도 한다. 몸은 수컷이 암컷보다 크며, 몸 빛깔은 종류에 따라 다르나 암수의 빛깔은 같다. 목은 몸보다 짧다. 부리는 밑부분이 둥글고 끝으로 갈수록 가늘어지며 치판(齒板)을 가지고 있다.

다리는 오리보다 앞으로 나와 있어 빨리 걸을 수 있다. 땅 위에 간단한 둥우리를 틀고 짝지어 살며 한배에 3~12개의 알을 낳아 24~33일 동안 품는데, 암컷이 알을 품는 동안 수컷은 주위를 경계한다.

한반도 월동하는 쇠기러기와 큰기러기

새끼는 여름까지 어미새의 보호를 받다가 가을이 되면 둥지를 떠난다. 갯벌·호수·습지·논밭 등지에서 무리지어 산다. 전 세계에 14종이 알려져 있으며 한국에는 흑기러기·회색기러기·쇠기러기·흰이마기러기·큰기러기·흰기러기·개리 등 7종이 찾아오는데, 한반도의 전역에서 흔히 월동하는 기러기는 쇠기러기와 큰기러기 2종 뿐이다.

쇠기러기는 몸길이 72㎝로 회갈색의 깃털로 덮여 있고, 큰기러기는 몸길이 85㎝에 흑갈색의 깃털로 덮여 있다. 쇠기러기는 특히 복부에 불규칙적인 가로줄무늬가 있으나 어릴 때는 없으며, 부리 기부 주위의 흰색 테도 어린 새는 없다.

추수가 끝난 농경지에서 먹이활동

이들 두 종의 새는 10월 하순에 우리나라로 날아오기 시작하여 이듬해 3, 4월에는 고향으로 먼 길을 떠난다.

논, 밭, 저수지 등과 해안 습초지 또는 해안 갯벌 등지에 내려앉으며 주로 초식을 하는데 벼 · 보리와 밀 같은 낙곡과 연한 풀, 풀씨 등을 먹는다.

파주의 임진강과 민통선 지역도 해마다 많은 기러기들이 찾아오는 곳이다. 하루에 두 번 서해의 바닷물이 한강과 임진강으로 밀려들어왔다가 빠져나가는 썰물 때엔 기러기들이 떼를 지어 강가로 모여든다.

추수가 끝난 농경지에 수 백 마리가 모여 먹이 활동을 하다가 공릉천이나 임진강, 한강 하구의 물이 빠져 드러난 퇴적층으로 몰려들어 쉬는 기러기들의 모습은 파주에서 사는 사람들에게 익숙한 풍경이다.

얼마 전 국토부가 임진강을 준설하려던 계획이 백지화되었다. 참 다행스러운 일이다. 하마터면 해마다 파주로 찾아오는 단체 관광객 기러기들이 쉬어갈 터전과 먹이를 잃었을 지도 모를 일이기 때문이다.

우리의 아이들과 그 아이들의 아이들이 겨울손님 기러기들을 계속 만날 수 있게 되기를 희망한다,

김영금(파주생태교육원 원장)

#56호